Tiểu sử
Ngài họ Nguyễn, thế danh là Văn Cẩm, sinh năm (Nhâm Ngọ?) tại làng Trung Kiên, Quảng Trị. Năm 16 tuổi xuất gia thọ giáo với Tổ Tâm Tịnh tại chùa Từ Hiếu. Năm 19 tuổi thọ Sa-di giới được Bổn Sư cho pháp danh là Trừng Nhã, tự Chí Thanh. Năm 27 tuổi (Canh Tuất, 1910), Ngài được thọ Cụ-túc giới tại Đại Giới Đàn chùa Phước Lâm, Quảng Nam. Sau khi đắc pháp được Tổ ban pháp hiệu là Giác Hải.
Sau khi Tổ viên tịch, Ngài đã về làng An Cựu Tây, xã Thủy An, huyện Hương Thủy, tỉnh Thừa Thiên lập nên một thảo am để tịnh tu lấy tên Duy Tôn, nhằm ngày 16 tháng 3 năm Giáp Thìn – 1904. Thảo am Duy Tôn dần được trùng tu, đến năm Kỷ Mùi (Bảo Đại thứ 4, 1929) được đổi hiệu là chùa Giác Lâm. Năm Mậu Thìn (Bảo Đại thứ 3, 1928), Ngài được mời làm Đệ Lục Tôn Chứng Đại Giới Đàn tại chùa Từ Vân ở Quảng Nam – Đà Nẵng.
Ngài có cả thảy 7 người đệ tử xuất gia, nhưng chỉ có Đại Lão Hòa Thượng Thích Khả Tấn – người đồng hương với Ngài – nối tiếp trụ trì chùa Giác Lâm từ lúc Ngài vừa viên tịch. Thực ra không biết Ngài tịch ngày nào, nhưng bây giờ theo ngày kỵ của Ngài là ngày 12 tháng 2 thì ta có thể đoán ngày tịch của Ngài là ngày 13 tháng 2 năm Bảo Đại thứ 15 (1940).
Hòa Thượng Giác Hải thuộc thế hệ thứ 42 dòng Thiền Lâm Tế, thứ 8 dòng Thiền Liễu Quán. Đệ tử được truyền thừa trực tiếp từ Ngài có tất cả 7 vị, 5 vị khuyết lục, chỉ còn lưu lại lại 2 vị:
- Thích Khả Lập – Tâm Tín.
- Thích Khả Tấn – Tâm Hiếu.
Nguồn: Thư Viện GĐPT, Tiểu sử Tổ Thanh Ninh – Tâm Tịch
